Liverpool, Manchester City, Real Madrid y Villarreal disputarán las semifinales de la UEFA Champions League de esta temporada.
Man. City – Real Madrid
¿Por qué puede ganarla?
Sólo quedan uno o dos equipos en la competición, si es que quedan, capaces de enfrentarse al metrónomo del City y a su implacable presión. Su fuerza en profundidad no tiene parangón en toda Europa, mientras que su hambre de un primer triunfo en la Champions League sigue siendo tan feroz como siempre. Al fin y al cabo, no podrían haber estado más cerca en Oporto el pasado mes de mayo.
Balance ante el Real Madrid, rival en semifinales: 6P 2V 2E 2D 7GF 7GC
Ranking UEFA: 2
Mejor resultado en la Copa de Europa: subcampeón (2020/21)
Temporada pasada: subcampeón (derrota por 1-0 ante el Chelsea)
Última semifinal: 2020/21 (victoria 4-1 en el global ante el Paris)
Esta temporada
Balance: 6V 2E 2D 24GF 10GC
Máximo goleador: Riyad Mahrez (6)
Cuartos de final: 1-0 en el global ante el Atlético
Octavos de final: 5-0 en el global ante el Sporting CP
Grupo A: campeón
Su temporada hasta ahora
Para los rivales del City, todavía hay margen de mejora. Los campeones del Grupo A perdieron dos de sus tres partidos fuera de casa en el grupo, aunque por poco, y sólo dejaron la portería a cero por primera vez esta temporada en su victoria en la ida de los octavos de final en Lisboa. Ahora, tras el triunfo por la mínima en el global contra el Atlético, lleva cuatro partidos consecutivos sin encajar ningún gol, lo que demuestra que, además de sus cualidades ofensivas, es capaz de defender con solvencia.
¿Cómo juega?
El City juega a la manera de Guardiola: un equipo configurado en un 4-3-3 muy fluido que quiere dominar el balón y vencer a los equipos con la velocidad de sus pases y movimientos. Defienden en bloque alto y presionan al rival con intensidad, buscando hacerles daño en las pérdidas de balón. Y por último, pero no por ello menos importante, están bendecidos con individuos fabulosamente dotados como Kevin De Bruyne y Phil Foden, que tienen tanta conciencia, creatividad y poder de ejecución.
Jugador clave: Kevin De Bruyne
El jugador de 30 años superó los 250 partidos con el club la temporada pasada y sigue siendo una figura talismán en su centro del campo a pesar de la riqueza que le rodea. Su inicio de campaña fue algo lento, pero parece que está volviendo a su mejor nivel, y se ha acostumbrado a marcar en los partidos clave desde el final de la fase de grupos, incluyendo su gol de la victoria en los cuartos de final.
Entrenador: Pep Guardiola
El técnico de 51 años, uno de los más laureados del fútbol, ganó esta competición en dos ocasiones con el Barcelona. Ha conseguido tres títulos de liga cada uno, al frente del club catalán, del Bayern y del City.
¿Sabías qué?
Guardiola ha llegado a su novena semifinal de la Champions League, superando las ocho de su antiguo adversario José Mourinho.
¿Por qué puede ganarla?
Si son capaces de dar la vuelta a esa eliminatoria contra el Paris, contra todo pronóstico, y luego sobrevivir a semejante embestida del vigente campeón, el Chelsea, nada está fuera de su alcance. Karim Benzema está en la mejor forma de su vida, y con Vinicíus Júnior proporcionando un apoyo brillante, así como el venerable Toni Kroos y Luka Modrić tirando de los hilos, ¿quién se atrevería a descartar que los 13 veces ganadores hagan lo que mejor saben hacer?
Balance ante su rival en semifinales
Manchester City 6P 2V 2E 2D 7GF 7GC
Ranking UEFA: 5
Mejor resultado en la Copa de Europa: campeón (1955/56, 1956/57, 1957/58, 1958/59, 1959/60,
1965/66, 1997/98, 1999/2000, 2001/02,
2013/14, 2015/16, 2016/17, 2017/18)
Temporada pasada: semifinales (derrota por 1-3 en el global ante el Chelsea)
Última semifinal: 2020/21 (derrota por 1-3 en el global ante elChelsea)
Esta temporada
Balance: 7V 0E 3D 22GF 9GC
Máximo goleador: Karim Benzema (12)
Cuartos de final: 5-4 en el global ante el Chelsea
Octavos de final: 3-2 en el global ante el Paris
Grupo D: campeón
Su temporada hasta ahora
¿Cómo es posible perder en casa contra el Sheriff, y luego llegar a las semifinales con una actuación titánica contra el París, seguida de una eliminatoria épica contra el Chelsea? La hoja de ruta ayuda a explicarlo. El Madrid no ganó nada la temporada pasada y, según su propia afirmación, está desesperado por ganar a nivel nacional y en Europa esta vez. La victoria a domicilio contra el Shakhtar (0-5) restableció el GPS del Madrid en la fase de grupos. Y la derrota en París hizo lo mismo, lo que llevó a un enfoque diferente de alta presión que cosechó una mayor recompensa en Stamford Bridge.
¿Cómo juega?
Con un esquema 4-3-3, el Madrid cuenta con una sólida columna vertebral que comienza con Thibaut Courtois y pasa por el central Éder Militão hasta el experimentado trío de centrocampistas Casemiro, Modrić y Kroos, con toda su calidad técnica, visión de juego y experiencia. Y luego llega el en forma Benzema en la delantera, un maestro en las artes del juego de delantero centro. También cuentan con la energía de jugadores jóvenes cada vez más influyentes, como Vinícius Júnior y Valverde, así como con ese saber hacer intangible que les saca de los apuros.
Jugador clave: Karim Benzema
Muchos se preguntaban de dónde saldrían los goles del Real Madrid cuando Cristiano Ronaldo se fuera en 2018, pero el delantero francés ha dado un paso más para convertirse en el talismán del club. Marcó el gol número 1.000 del Madrid en la Copa de Europa contra el Shakhtar a principios de esta campaña, y luego dio la vuelta a la eliminatoria de octavos de final contra el Paris con un ‘hat-trick’ en la segunda parte, antes de dar el golpe decisivo en la prórroga contra los ‘Blues’.
Entrenador: Carlo Ancelotti
El técnico que condujo al Madrid a ‘La Décima’ en 2014 regresó el pasado verano para una segunda etapa en el cargo. Es uno de los tres entrenadores que ha ganado la Copa de Europa y la Champions League en tres ocasiones.
¿Sabías qué?
El Real Madrid había marcado en 23 partidos consecutivos en los octavos de final de la Champions League antes de quedarse en blanco en París en el partido de ida de esta temporada.
¿Cuándo y dónde es la final de esta temporada?
La final de la UEFA Champions League 2021/22 tendrá lugar en el Stade de France de Saint-Denis el sábado 28 de mayo, a partir de las 21:00 CET.
Construido para albergar partidos de la Copa Mundial de la FIFA 1998, el Stade de France también fue la sede de las finales de la UEFA Champions League de 2000 y 2006, así como de la UEFA EURO 2016.
Liverpool – Villarreal
¿Por qué puede ganarla?
La similitud con la campaña ganadora de la Champions League 2019 es que a nivel nacional el Liverpool persigue a un Manchester City desbocado y parece que tener ese objetivo siempre saca lo mejor del equipo de Jürgen Klopp. Cuando alcanzan su mejor forma, y todo funciona en una armonía devastadora, es difícil ver a alguien haciendo frente a este equipo. Si a esto le añadimos el factor Anfield, todo es posible.
Balance ante el Villarreal, su rival en semifinales: 2P 1V 0E 1D 3GF 1GC
Ranking UEFA: 3
Mejor resultado en la Copa de Europa: campeón (1976/77, 1977/78, 1980/81, 1983/84, 2004/05, 2018/19)
Temporada pasada: cuartos de final (derrota por 3-1 en el resultado global ante el Real Madrid)
Última semifinal: 2018/19 (victoria 4-3 en el global ante el Barcelona)0 seconds of 6 minutes, 40 secondsVolume 0%00:0006:40 Todos los goles del Liverpool en la Champions League hasta el momento
Esta temporada
Balance: 8V 1E 1D 25GF 11GC
Máximo goleador: Mohamed Salah (8)
Cuartos de final: 6-4 en el global ante el Benfica
Octavos de final: 2-1 en el global ante el Inter
Grupo B: campeón
Su temporada hasta ahora
El Liverpool se ha enfrentado a una dura competencia: de hecho, de sus rivales hasta ahora, sólo el Atlético no ha ganado nunca la competición. Por ello, es aún más impresionante el hecho de que el equipo tenga un récord casi perfecto, diez partidos y una sola derrota en el partido de vuelta contra el Inter. De hecho, sólo los nerazzurri han puesto en aprietos a los de Klopp, pero, como todo gran equipo, encuentra la manera de ganar.
¿Cómo juega?
Klopp rara vez se desvía de su probada formación 4-3-3, un sistema que ha servido a los ‘Reds’ maravillosamente bien desde la llegada del alemán en 2015. Su presión de alta intensidad se ha refinado en las últimas temporadas, con un poco de ayuda de las incorporaciones como Diogo Jota y Luis Díaz, pero no es menos eficaz. En su mejor momento, es posiblemente el mejor equipo de Europa.
Jugador clave: Mohamed Salah
El delantero egipcio es la cara de este Liverpool desde que llegó procedente de la Roma en 2017. Una estrella en el Basilea, aterrizó por primera vez en Inglaterra con el Chelsea en 2014, pero ha demostrado ser un gran talento en Merseyside, su velocidad, inteligencia y definición le ayudaron a marcar 33 goles en la Champions League con el club.
Entrenador: Jürgen Klopp
Entrenador del Liverpool desde 2015, Klopp guió a los ‘reds’ a conquistar la UEFA Champions League 2018/19 y a su primer título de liga en 30 años la temporada siguiente. El delantero reconvertido en defensa en el Mainz levantó dos títulos de Bundesliga con el Dortmund antes de llegar a Anfield.
¿Sabías qué?
El Liverpool ha sido seis veces campeón de Europa, más que cualquier otro equipo inglés. Este es el mismo número de títulos que el Bayern, siendo el Milan y el Real Madrid los únicos equipos que han ganado más.
¿Por qué puede ganarla?
El ‘submarino amarillo’ no es el favorito de muchos, pero demostró su valía al ganar la Europa League la temporada pasada. Si a esto le añadimos que ya han eliminado a la Juventus y al Bayern, nada menos, todo es posible ahora que están en su segunda semifinal de la Champions League.
Balance ante su rival en semifinales
Liverpool 2P 1V 0E 1D 1GF 3GC
Ranking UEFA: 18
Mejor resultado en la Copa de Europa: semifinales (2005/06)
Temporada pasada: fase de grupos, campeón de la Europa League (1-1, victoria 11-10 en los penaltis ante el Man. United)
Última semifinal: 2005/06 (derrota por 0-1 en el global ante el Arsenal)0 seconds of 5 minutes, 16 secondsVolume 0%00:0105:16 Cada gol del Villarreal en la Champions League
Esta temporada
Balance: 5V 3E 2D 18GF 11GC
Máximo goleador: Arnaut Danjuma (6)
Cuartos de final: 2-1 en el global ante el Bayern
Octavos de final: 4-1 en el global ante la Juventus
Grupo F: subcampeón
Su temporada hasta ahora
Derrochadores en la fase de grupos, cazadores de gigantes en las eliminatorias. El equipo de Unai Emery echó de menos a Gerard Moreno, lesionado, durante gran parte de la campaña, pero hay que reconocer que ha llegado hasta aquí con su goleador talismán reducido a un papel secundario en gran parte de la campaña. Su juego de construcción merecía mucho más que pasar por encima de su grupo, y eliminar a la Juve en octavos de final y al Bayern en cuartos es una advertencia para el resto de Europa.
¿Cómo juega?
En un estricto 4-4-2, Emery da prioridad a un equipo sólido y bien armado. Raúl Albiol lidera una zaga que sienta las bases de un equipo que ha dominado el arte de invitar a sus rivales a que se acerquen a ellos antes de hacer una transición rápida de la defensa al ataque. La velocidad de jugadores como Arnaut Danjuma y la coordinación de jugadores como Daniel Parejo y Giovani Lo Celso son claves.
Jugador clave: Arnaut Danjuma
Aunque su llegada en verano, procedente de la segunda división inglesa, no haya entusiasmado demasiado a los aficionados, el holandés ha sido una revelación tanto en el fútbol doméstico como en el europeo con el Villarreal, poniendo en aprietos a las defensas con su habilidad, su velocidad, su verticalidad y su olfato de gol.
Entrenador: Unai Emery
El exentrenador del Almería y del Valencia hizo suya la Europa League con un triplete de éxitos en el Sevilla. Llevó al Paris al triplete en 2017/18 y al Arsenal a una final europea un año más tarde, antes de fichar por el Villarreal en el verano de 2020, y volver a ganar la Europa League.