Donald Trump advirtió que, si Harris llegara a la presidencia, Estados Unidos se convertiría en «Venezuela con esteroides», intensificando sus críticas a la inmigración ilegal y la gestión de la frontera. Trump suele acusar a la Administración de Joe Biden de abrir la frontera a inmigrantes ilegales, afirmando que países como Venezuela han reducido su criminalidad al «deshacerse de inmigrantes”.
Ambos candidatos llegan a las elecciones del 5 de noviembre en un empate técnico en las encuestas, especialmente en los siete estados decisivos.
Al inicio del debate, Trump se dirigió directamente a su atril, mientras que Harris cruzó el escenario para estrecharle la mano, diciendo: «Hola, soy Kamala. Tengamos un buen debate». Trump respondió: «Encantado de verla. Que se divierta». El debate se tornó especialmente acalorado, con ambos candidatos utilizando lenguaje corporal para expresar desaprobación. Harris, consciente de las cámaras divididas, mostró su desacuerdo con gestos sutiles, mientras Trump a menudo esbozaba sonrisas burlonas y continuaba atacando incluso con los micrófonos apagados.
Trump, que había cuestionado anteriormente el origen étnico de Harris, intentó desmarcarse de esas polémicas, diciendo: «No me puede importar menos lo que sea. Lo que ella quiera ser me parece bien». Harris, de madre india y padre jamaicano, calificó de «tragedia» que un candidato a la presidencia utiliza la raza para dividir a los estadounidenses.
Trump también recurrió a una retórica racista, acusando falsamente a los migrantes de comer animales de compañía en ciudades fronterizas, algo que las autoridades locales han desmentido. Además, Trump destacó la magnitud de sus mítines, comparándolos con los de administraciones anteriores, mientras que Harris señaló que la gente se va de esos eventos por cansancio y aburrimiento.
En una estrategia para atraer a votantes independientes, Harris reafirmó que tanto ella como su compañero de fórmula, Tim Walz, poseen armas de fuego, rechazando las acusaciones de Trump de que buscan confiscar armas a los estadounidenses. Harris también hizo referencia a su posesión de un arma para su seguridad personal, mencionada previamente durante su campaña para la nominación presidencial demócrata en 2019.